Канадские окаменелости дают ключ к пониманию ранней эволюции в верхней части Северной Америки

Две независимые исследовательские группы сообщают о находках окаменелостей в Канаде. Одна описывает рептилию возрастом 300 миллионов лет, обнаруженную более десяти лет назад, другая — древнего скорпиона, который, судя по всему, выбирался из моря на сушу для линьки. Результаты опубликованы в журналах Королевского общества Biology Letters и Proceedings of the Royal Society B.

Окаменелость рептилии была первоначально найдена мальчиком на семейной ферме на острове Принца Эдуарда около 14 лет назад. Впоследствии она попала в Королевский музей Онтарио к группе исследователей под руководством Шона Модесто. Они сообщают, что окаменелость длиной около 19 сантиметров, описанная как ящерицеподобная и названная Erpetonyx arsenaultorum, находится в отличном состоянии. Она представляет собой древнейший из известных образцов ранних рептилий — болозавридных парарептилий. Это также указывает на то, что разнообразие рептилий в конце каменноугольного периода было больше, чем считалось ранее.

Ещё более интригующей стала находка на полуострове Брюс в юго-западном Онтарио. Там обнаружили 11 сброшенных экзоскелетов раннего типа скорпиона, сохранившихся в древних отложениях возрастом 430–433 миллиона лет — до того, как существа массово вышли из океана на сушу. Ключевая особенность: самые дальние сегменты их конечностей были короче, чем у более ранних родственников, и напоминали лапку современных скорпионов. Это указывает, что эти существа вылезали из воды на сушу для линьки.

Такое эволюционное изменение потребовало бы и других физических адаптаций для поддержки веса тела вне воды. Исследователи отмечают, что такой шаг логичен: скорпионы особенно уязвимы для хищников во время и сразу после линьки. Выход на сушу мог предоставить безопасное убежище. Эта находка представляет собой одно из первых свидетельств начала перехода существ из моря на сушу.