Химические призраки динозавров могут помочь раскрыть новые секреты

Большинство окаменелостей — это минерализованные остатки «твёрдых частей», таких как кости или панцири. Однако исследователи во главе с Мэри Швейцер из Университета штата Северная Каролина полагают, что органические молекулы могут сохраняться в породах миллионы лет. Её команда, используя сложные аналитические инструменты, нашла в костях Tyrannosaurus rex и Brachylophosaurus canadensis структуры, напоминающие кровеносные сосуды и остатки белков, которые могут рассказать о физиологии этих животных.

Это открытие важно, поскольку анализ таких молекулярных остатков потенциально может дать информацию о диете, скорости роста и даже окраске перьев динозавров. Однако из-за хрупкости органических молекул многие палеонтологи скептически относятся к возможности сохранения тканей. Новая работа Швейцер, опубликованная в Proceedings of the Royal Society B, предлагает механизм, объясняющий такую сохранность — «эффект Златовласки» или «тканевую фиксацию».

Для этого процесса необходимо, чтобы разложение мягких тканей происходило медленнее, чем фоссилизация. Исследование показало, что железо, накапливающееся в определённых тканях (например, в кровеносных сосудах и остеоцитах), значительно усиливает их сохранность, что подтвердили сравнительные анализы костей динозавров и современных страусов. Это свидетельствует, что обнаруженные структуры являются подлинными остатками мягких тканей, а не загрязнением.