Fossil is the oldest-known scorpion

Учёные, изучая окаменелости, собранные 35 лет назад, идентифицировали их как древнейший из известных видов скорпионов, живший около 437 миллионов лет назад. Исследователи установили, что это животное, вероятно, обладало способностью дышать как в древних океанах, так и на суше.

Открытие даёт новую информацию о том, как животные совершили переход от жизни в море к жизни исключительно на суше. Дыхательная и кровеносная системы этого скорпиона почти идентичны системам современных скорпионов, проводящих всю жизнь на суше, и функционируют аналогично системам мечехвоста, который живёт в основном в воде, но способен на короткое время выходить на сушу.

Новый вид назвали Parioscorpio venator. Родовое имя означает «прародитель-скорпион», а видовое — «охотник». Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.

«Мы смотрим на древнейшего известного скорпиона — древнейшего известного представителя линии паукообразных, которая стала одной из самых успешных групп, заселивших сушу за всю историю Земли», — сказал соавтор исследования Лорен Бэбкок, профессор наук о Земле в Университете штата Огайо. — «Более того, мы определили механизм, с помощью которого животные совершили этот критический переход от морской среды обитания к наземной. Это даёт модель для других животных, включая, потенциально, позвоночных».

Окаменелости «скорпиона-охотника» были обнаружены в 1985 году в Висконсине, на месте древней небольшой лужи у основания островного утёса. Более 30 лет они хранились неисследованными в музее Университета Висконсина, пока аспирант Бэбкока, Эндрю Вендрафф, не решил изучить их подробно.

Исследователи определили, что висконсинские окаменелости на 1–3 миллиона лет старше древнейшего известного скорпиона из Шотландии, датированного 434 миллионами лет. Возраст был установлен по другим окаменелостям в той же формации (Биота Уокеша), которые относятся к раннему силурийскому периоду (436,5–437,5 млн лет назад).

Под микроскопом были выявлены детали строения, включая остатки внутренних органов. Длина скорпиона — около 2,5 см. Ключевым открытием стала структура дыхательно-кровеносной системы, идентичная по форме таковой у современных наземных скорпионов, но при этом невероятно похожая на систему морских членистоногих, таких как мечехвост.

«Похоже, эта линия скорпионов была преадаптирована к жизни на суше, то есть у них была морфологическая возможность совершить этот переход ещё до того, как они впервые ступили на землю», — пояснил Бэбкок. Это открытие проливает свет на то, как первые животные колонизировали сушу.