Анализ изотопов показал, что мамонт был ключевым источником пищи для древних американцев

Ученые впервые получили прямые доказательства того, что древние жители Америки в основном полагались на мамонта и других крупных животных как источник пищи. Исследование проливает новый свет как на быстрое расселение людей по Америке, так и на вымирание крупных млекопитающих ледникового периода.

Исследование, опубликованное 4 декабря на обложке журнала Science Advances, использовало стабильный изотопный анализ для моделирования диеты матери младенца, обнаруженного на стоянке Кловис в Монтане возрастом 13 000 лет. До этого диету доисторических людей определяли по вторичным признакам, таким как каменные орудия или сохранившиеся останки животных-жертв. Результаты подтверждают гипотезу, что люди культуры Кловис специализировались на охоте на крупную дичь, а не на собирательстве мелких животных и растений.

Охота на мамонтов обеспечивала гибкий образ жизни, позволяя людям Кловис осваивать новые территории, не полагаясь на более мелкую, локальную дичь, которая могла сильно различаться от региона к региону. «Эта мобильность согласуется с тем, что мы видим в технологии и схемах расселения Кловис. Они были высокомобильными и транспортировали ресурсы, например, сырье для орудий, на сотни миль», — отметил соавтор Бен Поттер из Университета Аляски в Фэрбенксе.

Сравнив изотопный «отпечаток» матери с данными по различным пищевым источникам того же периода и региона, команда обнаружила, что около 40% ее рациона составлял мамонт, а остальное — другие крупные животные, такие как лось и бизон. Мелкие млекопитающие играли очень незначительную роль. Диета матери оказалась наиболее схожей с диетой саблезубой кошки (Homotherium serum), специализировавшегося на мамонтах охотника.

Полученные данные также предполагают, что ранние люди могли способствовать вымиранию крупных животных ледникового периода, особенно по мере того, как изменения климата сокращали их среду обитания. «Если климат меняется, сокращая подходящую среду обитания для этой мегафауны, то это делает ее потенциально более уязвимой для человеческого хищничества. Эти люди были очень эффективными охотниками», — сказал Поттер.

Важным аспектом исследования стала консультация с представителями коренных народов Монтаны и Вайоминга. «Было важно и этично проконсультироваться с коренными народами по вопросам, касающимся их наследия», — заявили авторы.