Мамонты могли исчезнуть из-за минерального голодания

В конце плейстоцена мамонты Северной Евразии испытывали хронический минеральный голод. Их вымирание могло быть вызвано геохимическим стрессом, возникшим из-за глубоких абиотических изменений в экосистемах. Скорее всего, животные получали недостаточное количество жизненно важных химических элементов. Эта гипотеза была разработана палеонтологами Томского государственного университета (ТГУ) на основе масштабного 15-летнего исследования. Подробности опубликованы в журнале Archaeological and Anthropological Sciences. Первый автор — Сергей Лещинский, заведующий лабораторией континентальных экосистем мезозоя и кайнозоя ТГУ.

Исследуя останки поздних мамонтов, ученые часто находят явные признаки заболеваний скелета: остеопороз, остеофиброз, остеомаляцию (размягчение и искривление костей), артроз и другие болезни суставов. Остеопороз наблюдался у 90% образцов в отдельных коллекциях. Эти болезни приводили к серьезным травмам: животные страдали от растяжений и переломов даже при небольших нагрузках. Особи со сломанными конечностями или позвоночником не могли добывать достаточно пищи, отставали от стада и быстро погибали, становясь добычей хищников.

С 2003 по 2013 год Лещинский проанализировал более 23 500 костей и зубов мамонтов из Северной Евразии, чтобы выявить симптомы энзоотических заболеваний. Деструктивные изменения изучали с помощью лупы (×10), в полированных и гистологических срезах под стереомикроскопом (увеличение до 200×) и сканирующим электронным микроскопом (до 10 000×), а также с помощью рентгеноскопии и денситометрии. Исследовались останки из зверовых солонцов (озёрно-аллювиальных местонахождений) России, Польши и Чехии. Широкие деструктивные изменения были обнаружены в 70% и более останков в разных коллекциях.

Причиной сильного геохимического стресса у мамонтов и других крупных травоядных в плейстоцене стало значительное расширение кислых и кислых глеевых ландшафтов. Это привело к резкому дефициту жизненно важных элементов: Ca, Mg, Na, P, I, Co, Cu, Se, Zn и других. Переход связан с общей неотектонической поднятием, а затем (17–10 тыс. лет назад) — с изменением макроклимата на более влажный и тёплый. В результате прибрежные низменности затоплялись, центральные районы заболачивались, а почвы высоких равнин и предгорий интенсивно выщелачивались. Лишь редкие зверовые солонцы могли служить геохимическими оазисами, где крупные травоядные могли утолить минеральный голод. Однако к началу голоцена этих оазисов, вероятно, стало недостаточно для поддержания жизнеспособности изолированных популяций мамонтов.

«Высока вероятность, что эти суровые условия длились более 15 тысяч лет и могли оказаться фатальными для крупнейших представителей наземной фауны высоких широт», — отметил Лещинский. Шерстистый носорог и пещерный медведь, возможно, постигла та же участь. Другие крупные травоядные, такие как бизоны, лошади и олени, перешли границу голоцена, вероятно, благодаря большей подвижности, хотя и со значительным сокращением ареала и численности.