Новое исследование предполагает, что Сьерра-Невада древнее, чем считалось ранее

Горный хребет Сьерра-Невада достиг своей нынешней высоты 50 миллионов лет назад — на 30 миллионов лет раньше, чем предполагали геологи ранее, согласно новому исследованию. Эта работа дополняет растущий массив доказательств того, что Сьерра-Невада значительно древнее, и имеет значение для понимания эволюции растений и животных на западе США, а также древнего климата Северной Америки.

Учёные из Йельского университета и Музея палеонтологии в Беркли использовали для оценки древней высоты хребта химические следы, оставленные микробами и дождевыми каплями, которые падали на листья 50 миллионов лет назад. Запад США в тот период выглядел иначе, с густыми лесами из лиан и магнолий, а у подножия Сьерра-Невады плескался Тихий океан. Исследователи проанализировали воск на поверхности древних листьев, сохранившихся в бедных кислородом отложениях древних пойм, измерив соотношение обычного водорода и его более тяжёлого изотопа — дейтерия. Поскольку капли с дейтерием выпадают из поднимающихся в гору облаков первыми, низкая доля дейтерия в воске указывает на высокогорное происхождение листа. Дополнительно анализ химических маркеров от древних почвенных микробов показал, что температура в регионе тогда была на 6–8 °C выше современной.

Это открытие важно для исследований эволюции, так как ставит вопрос о том, как животные могли мигрировать из Калифорнии в Большой Бассейн при уже сформировавшемся горном барьере. Оно также критично для палеоклиматических моделей, точность которых зависит от корректной реконструкции древнего рельефа. Новый метод на основе дейтерия, описанный в журнале Geology, является более точным инструментом для таких реконструкций по сравнению с ранее использовавшимся анализом формы листьев.