Sierra Nevada показали, что у них два геологических дня рождения

Анализ осадочных пород в районе Долины Смерти показал, что их источником была центральная Невада. Это указывает, что около 40–20 миллионов лет назад часть территории современного Большого Бассейна была самой высокой сушей в Северной Америке, затмевая древний хребет Сьерра-Невада.

Это открытие меняет представление об истории формирования знаменитого горного хребта в восточной Калифорнии. Исследование предполагает, что предковая Сьерра-Невада, возникшая как вулканическая цепь более 100 млн лет назад, позже "умерла", будучи превзойдённой по высоте обширным плато в период масштабной вулканической активности 40–20 млн лет назад. Затем, около 10 млн лет назад, горы "возродились", поднявшись до современных высот в результате образования горстов и грабенов (бассейнов и хребтов). Таким образом, континентальный водораздел, разделяющий сток в Тихий океан и на восток, постепенно смещался на восток.

«Самыми высокими точками 40–20 миллионов лет назад была центральная Невада. Затем началось формирование бассейнов и хребтов, всё раскололось, и теперь Сьерра-Невада — это самый западный, последний из этих крупных тектонических блоков», — пояснила геолог Элизабет Миллер. По её словам, как горный хребет Сьерра-Невада пережила три совершенно разные истории. Исследование также помогает понять эволюцию ландшафта, что критически важно для изучения миграции и эволюции растений и животных на западе США.

«В последнее время много споров о том, когда Сьерра-Невада поднялась как горный хребет, и наша работа показывает, что обе преобладающие точки зрения верны — она и древняя, и молодая, но по совершенно разным тектоническим причинам», — отметил соавтор работы Йенс-Эрик Лунд Сни. Учёные уточнили геологические карты и использовали радиометрическое датирование циркона и полевого шпата, чтобы определить время извержений и изменений рельефа.