Исследование: Горы достигли современной высоты раньше, чем считалось

Геологи, изучая отложения вулканического стекла на западе США, установили, что центральная часть хребта Сьерра-Невада в основном достигла своей современной высоты 12 миллионов лет назад. Это примерно на 8–9 миллионов лет раньше общепринятой датировки.

Это открытие важно не только для понимания геологической истории горного хребта, но и для моделирования древнего глобального климата. Все современные глобальные климатические модели сильно зависят от знания топографии Земли. Наличие Сьерра-Невады и Скалистых гор напрямую влияет на климатические паттерны вплоть до Европы. Без этих гор климат на североамериканском континенте был бы совершенно иным, изменились бы даже среднегодовые температуры в Центральной Европе.

Учёные из Стэнфордского университета и других институтов пришли к этому выводу, проанализировав изотопы водорода в воде, содержащейся в вулканическом стекле. Соотношение изотопов водорода в стекле отражает изменения, происходившие с водяным паром из воздуха над Тихим океаном при его движении на континент и пересечении Сьерра-Невады. Чем выше горы, тем сильнее эффект «дождевой тени» и больше снижение количества тяжёлых изотопов водорода в воде, достигшей подветренной стороны хребта. Сравнивая это соотношение в древнем стекле с современной топографией, можно оценить высоту гор в прошлом.

«Впервые мы смогли задокументировать, что можем отслеживать развитие дождевой тени по обе стороны горного хребта на очень длительных временных масштабах», — сказал ведущий автор исследования Андреас Мульх. Ранее геофизические данные указывали, что хребет достиг нынешней высоты лишь 3–4 миллиона лет назад из-за отрыва и погружения тяжёлого корня Сьерра-Невады в мантию. Новое исследование не опровергает эти данные, но предполагает, что эволюция хребта могла протекать неоднородно по его 400-мильной длине.