Древние капли дождя раскрывают происхождение горного хребта Сьерра-Невада в Калифорнии

Ученые из Стэнфордского университета представили убедительные доказательства того, что горный хребет Сьерра-Невада достиг своей современной высоты (более 2200 метров) не менее 40 миллионов лет назад. Это опровергает популярную гипотезу о недавнем (3–5 млн лет назад) поднятии хребта с уровня моря.

Определение возраста гор имеет ключевое значение для понимания палеоклимата и построения точных климатических моделей. Высокий горный барьер, такой как Сьерра-Невада, существенно влияет на распределение осадков и климатические процессы. Новые данные позволяют лучше реконструировать топографию западной части Северной Америки в глубоком прошлом, что необходимо для моделирования реакции климата на изменения, в том числе на удвоение уровня CO₂.

Исследователи использовали изотопный анализ древней дождевой воды, «запертой» в глинистых минералах эпохи эоцена (40–50 млн лет назад). Эти минералы были обнажены в ходе гидравлической добычи золота в XIX веке вдоль рек Юба и Американ-Ривер. Сравнение изотопного состава (дейтерий/водород) древних и современных осадков показало сходные градиенты, что указывает на стабильность высоты хребта на протяжении десятков миллионов лет. При этом данные подтверждают более скромный подъем на 350–600 метров около 3 млн лет назад.

«С этими данными мы смогли продлить рекорд в прошлое и сказать: "Мы считаем, что эти горы были высокими 40–50 миллионов лет назад и не поднялись с уровня моря за последние 3–5 миллионов лет"», — отметил профессор геологии К. Пейдж Чемберлен.