Обнаружена почва древнейшего в мире леса в округе Скохари

Ученые из Университета Бингемтона, Кардиффского университета и исследователи из Музея штата Нью-Йорк сообщили об открытии почвы древнейшего в мире леса. Открытие описано в основной статье номера журнала Nature от 1 марта.

Это открытие, датируемое примерно 385 миллионами лет (средний девон), может пролить новый свет на роль современных лесов и их влияние на изменение климата. Лес был обнаружен в том же районе округа Скохари, где ещё в XIX–XX веках находили окаменелые пни самых древних деревьев Земли — так называемые «гилбойские пни». Загадка их внешнего вида была решена в 2004–2005 годах, когда сотрудники Музея штата Линда ВанАллер Херник и Фрэнк Маннолини обнаружили окаменелости кроны и 28-футового ствола. Новое же исследование 2010 года, проведенное во время ремонта плотины Гилбоа, выявило большой, практически нетронутый участок древнего лесного горизонта с корневыми системами.

Ученые не только подтвердили обилие корневых систем деревьев Eospermatopteris, но и обнаружили неожиданную сложность экосистемы. Были найдены остатки крупных древовидных растений аневрофитов, которые, вероятно, жили на лесной подстилке и карабкались в полог, как современные лианы. Также была обнаружена древняя группа плауновидных (Lycopsida) — экологически важных растений, которые позже стали основой каменноугольных лесов. Исследователи полагают, что этот лес существовал в тропическом влажном климате.

«Деревья, вероятно, изменили всё», — сказал Уильям Стейн, соавтор исследования. Появление таких лесов в девонский период совпало с резким падением уровня глобального атмосферного CO₂ и последующим похолоданием. «Сложность участка Гилбоа может многое рассказать нам о первоначальном формировании наших современных экосистем. Эти подсказки из прошлого могут дать ценные уроки для управления будущим нашей планеты», — отметил Стейн.