Более глубокое понимание высокого уровня загрязнения ртутью в арктической тундре

Учёные более двух десятилетий пытались объяснить, как Арктика оказалась загрязнена токсичной ртутью. Новое исследование проливает свет на вероятный процесс, одновременно предупреждая об его опасности для человека и окружающей среды.

Исследователи установили, что основным источником высокотоксичной ртути в почвах арктической тундры является газообразная элементарная ртуть (Hg(0)), способная переноситься по всему миру. Она составляет около 70% от общего содержания ртути в тундровых почвах. Ключевой механизм её накопления — поглощение листьями тундровой растительности из атмосферы в короткий период роста растений после таяния снега. Затем, когда растения отмирают, ртуть попадает в почву, где и сохраняется, защищённая от солнечного света снежным и ледяным покровом.

Это открытие имеет критически важное значение, поскольку сток ртути из тундровых почв в Северный Ледовитый океан составляет от половины до двух третей всех её отложений в океане. Там ртуть может преобразовываться в высокотоксичный органический метилртуть, который накапливается в водной пищевой цепи, затрагивая белух, тюленей, рыб и, в конечном итоге, местные сообщества, зависящие от традиционной охоты и рыболовства.

Учёные предупреждают, что глобальное потепление может привести к высвобождению огромных запасов ртути, в настоящее время захороненных в вечной мерзлоте, что усилит загрязнение арктических вод. Как отметил профессор Даниэль Обрист, необходимо дальнейшее изучение процессов поглощения ртути растениями и почвой для помощи регуляторам и таким инициативам, как Минаматская конвенция.