Как мы разгадали арктическую загадку ртути

Ученые выяснили, почему морские животные в западной части канадской Арктики содержат больше ртути, чем в восточной. Ключом к разгадке оказался не источник загрязнителя, а процессы его преобразования в океане.

Это важно, поскольку ртуть — загрязнитель глобального масштаба, а коренные народы Севера полагаются на океан как источник пищи. Высокий уровень ртути может вызывать неврологические повреждения у людей и проблемы с репродукцией у животных. Новое исследование, основанное на анализе проб воды с различных глубин вдоль трансекты длиной 5200 км, показало, что в западной Арктике концентрация токсичной метилртути в слое воды на глубине 100–300 метров значительно выше, чем на востоке.

Именно эта «обогащенная метилртутью» прослойка, залегающая в Арктике необычно мелко, находится в среде обитания зоопланктона. Это позволяет загрязнителю эффективно включаться в пищевую цепь и накапливаться в организмах хищников, таких как белые медведи, белухи и тюлени. Исследование предполагает, что даже при полном выполнении Минаматской конвенции по ртути снижение ее уровня в арктических животных займет много времени, так как это зависит от сложных природных процессов.