В Арктике обнаружены загадочные отложения ртути

В Арктике осаждается больше ртути, чем где-либо еще на планете. Исследователи из Норвежского университета естественных и технических наук (NTNU) полагают, что одним из объяснений этого могут быть метеорологические условия в арктическую весну и лето.

Концентрация ртути в организмах людей и животных, обитающих в полярных регионах, увеличивается. Наиболее подвержены воздействию белые медведи и люди, употребляющие в пищу морских млекопитающих. Новое исследование докторанта NTNU Анны Стин Ордердален и профессора Торунн Берг показывает, что процесс осаждения ртути из атмосферы на снег и лед происходит не только весной, но и летом. Это означает, что в Арктику попадает значительно больше ртути, чем считалось ранее, что может быть связано с увеличенным периодом, в течение которого она может трансформироваться и осаждаться.

Большинство антропогенных выбросов ртути происходит от промышленности, но свой вклад вносят и природные источники. В воздухе присутствует газообразная ртуть, которая при нормальных концентрациях не опасна. Однако, как показывают исследования, реакция между морской солью, солнечным светом и атмосферной ртутью превращает менее опасную газообразную ртуть в более реакционноспособную форму. При осаждении на землю она может преобразовываться в токсичную метилртуть, которая затем отравляет всю пищевую цепь.

Метилртуть накапливается в организмах, поднимаясь по пищевой цепи, и наибольшему загрязнению подвергаются морские млекопитающие, белые медведи и люди. Загрязнитель накапливается в организме и может серьезно повреждать нервную систему. Открытие может помочь объяснить высокие уровни ртути в арктических экосистемах, поскольку этот механизм позволяет значительным количествам ртути попадать в океан во время таяния снега. Выводы основаны на долгосрочных измерениях концентрации ртути на исследовательской станции в Ню-Олесунде на Шпицбергене.