Рекордные уровни ртути высвобождаются при таянии вечной мерзлоты в канадской Арктике

Таяние вечной мерзлоты в виде термокарстовых оползней на западе канадской Арктики приводит к выбросу рекордного количества ртути в водные пути. К такому выводу пришли экологи из Университета Альберты, измерившие концентрации общей ртути до 1200 нанограмм на литр. Ранее максимальная зарегистрированная концентрация в канадских водоемах составляла около 18 нг/л.

Повышенные концентрации ртути фиксировались на расстоянии не менее 2,8 км ниже по течению от оползней, что указывает на возможность её переноса на многие километры через экосистемы в более крупные водоемы. Поскольку в условиях изменения климата происходит широкомасштабное таяние вечной мерзлоты, хранящиеся в ней запасы ртути становятся доступными для высвобождения. Это может привести к попаданию значительных объёмов ртути в пресноводные экосистемы по всей Арктике.

«Осадочные породы вечной мерзлоты, по оценкам, содержат больше ртути, чем все океаны, атмосфера и почва Земли вместе взятые», — отмечает ведущий автор исследования Кайра Сен-Пьер. Ртуть — это природный загрязнитель, токсичный для человека и животных в больших количествах, поскольку она накапливается в организмах и пищевых сетях. Учёные пока не уверены, может ли высвобождаемая ртуть потребляться организмами и представляет ли она угрозу для безопасности местных пищевых цепей.

Исследование было проведено в партнёрстве с правительством Северо-Западных территорий в ответ на запрос местных сообществ об изучении последствий таяния вечной мерзлоты. Работа опубликована в журнале Environmental Science & Technology.