Ртуть в тумане над побережьем Калифорнии обнаружили ученые

Морской туман оказался значительным, но ранее упускаемым из виду источником токсичной монометилртути, поступающей в прибрежные экосистемы. К такому выводу пришел атмосферный химик Питер Вайс-Пенциас из Калифорнийского университета в Санта-Крузе (UCSC) с коллегами, представив результаты на конференции Американского геофизического союза (AGU) в декабре 2014 года.

«"Туманная капель" может доставлять небезопасные уровни монометилртути в наземные и прибрежные экосистемы вдоль Тихоокеанского побережья», — заявляет Вайс-Пенциас. Ртуть — нейротоксичный тяжелый металл, который биоаккумулируется и биоконцентрируется в водных пищевых сетях, представляя опасность. Ранее высокие уровни ртути находили в заливе Монтерей во время апвеллинга, что навело ученых на мысль о возможном переносе ртути на сушу с туманом.

Исследование, финансируемое Национальным научным фондом США (NSF), началось со сбора проб тумана в 2011 году в четырех точках близ Санта-Круза. Затем проект FogNet расширился, включив семь локаций вдоль побережья Калифорнии от Юрики до Монтерея. Данные показывают повышенные концентрации монометилртути. Ее средняя концентрация в пробах тумана 2011 года оказалась в пять раз выше, чем самые высокие ранее зарегистрированные уровни в дождевой воде.

«Эти повышенные концентрации позволяют предположить, что туман может быть значительным источником [ртути] в прибрежных средах», — отмечает Вайс. Ученые проверяют гипотезу, что форма ртути — диметилртуть, образующаяся в прибрежном океане, может включаться в капли облаков и переноситься на сушу. В рамках проекта также исследуется влияние на наземные пищевые цепи: анализ усов прибрежных горных львов показал, что в среднем они содержат в 10 раз больше ртути, чем у их сородичей из внутренних районов.