Исследователи изучают потенциал метилирования ртути в двух реках Калифорнии

Новое исследование ученых из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (UCSB) и Мичиганского университета показало, как частота и продолжительность паводков влияют на биогеохимию ртути на 40-мильном участке системы рек Юба/Фезер в Центральной долине Калифорнии. Около 5% от общего содержания ртути в этом нижнем течении имеет потенциал для превращения в токсичную форму. Работа опубликована в журнале Science of the Total Environment.

Ртуть, использовавшаяся в XIX веке для добычи золота, сохраняется в сухих речных отложениях тысячелетиями. Опасность возникает при затоплении, которое запускает процесс метилирования, превращая часть ртути в высокотоксичный метилртуть. Это соединение, попадая в пищевую цепь, негативно влияет на сердечно-сосудистую и центральную нервную систему диких животных. Исследование впервые показало, что для значительного метилирования не обязательны постоянные водно-болотные угодья — ключевую роль играют паводковые события.

«Наше моделирование показало довольно высокие потенциальные концентрации метилртути, — отметил ведущий автор Майкл Сингер из Института исследования Земли UCSB. — Однако не вся эта ртуть попадет в пищевые цепи Центральной долины. Значительная часть будет преобразована бактериями обратно в нетоксичную форму». Ученые использовали 50-летние гидрологические данные Геологической службы США (USGS) и моделирование, чтобы выявить пространственные закономерности затопления, способные запустить метилирование. Анализ показал высокие концентрации ртути в тканях местной фауны — от водорослей и насекомых до мелких рыб. Предыдущие изотопные исследования подтвердили, что источником загрязнения является именно историческая золотодобыча, а не современная промышленность.