Прибрежный туман связан с высоким уровнем ртути у горных львов, показало исследование

Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Крузе обнаружили повышенные концентрации нейротоксичной ртути у горных львов (пум) в горах Санта-Крус. Это свидетельствует о том, что ртуть переносится морским туманом, осаждается на суше и включается в пищевую цепь.

Концентрации ртути у пум в зоне тумана оказались в три раза выше, чем у особей, обитающих за её пределами. Аналогично, уровни ртути в лишайниках и оленях были значительно выше внутри туманного пояса. По словам исследователей, уровни ртути у пум приближаются к токсичным порогам, которые могут угрожать репродуктивной функции и даже выживанию. Это первое исследование, проследившее атмосферный источник сверхтоксичной метилртути в наземной пищевой сети вплоть до высшего хищника.

"Лишайники не имеют корней, поэтому наличие повышенного содержания метилртути в них должно поступать из атмосферы, — сказал ведущий автор работы, эколог-токсиколог Питер Вайс-Пензиас. — С каждым шагом вверх по пищевой цепи, от лишайника к оленю и горному льву, концентрации ртути могут увеличиваться как минимум в 1000 раз". В исследовании были проанализированы образцы шерсти и вибрисс от 94 прибрежных и 18 материковых пум. Средняя концентрация в прибрежной группе составила около 1500 частей на миллиард (ppb), а в контрольной группе — около 500 ppb.

Повышенное содержание ртути представляет собой дополнительную угрозу для высшего хищника, который уже сталкивается с потерей среды обитания. "Уровни ртути могут усугубить последствия попыток выжить в среде, где уже так много человеческого влияния", — отметил старший автор Крис Уилмерс, директор Puma Project. Источником ртути в тумане является метилртуть, образующаяся в океане и выносимая на поверхность апвеллингом. "Туман — это стабилизирующая среда для метилртути. Он дрейфует вглубь суши и осаждается на растительности", — пояснил Вайс-Пензиас.