Рентгеновские лучи раскрыли строение кишечника животного возрастом 320 миллионов лет

Внутреннее строение крошечной окаменелости было изучено с помощью рентгеновской микроскопии, впервые выявившей свидетельства существования пищеварительной системы. Исследователи из Бристольского университета, Университета Аппалачи, Университета Теннесси в Ноксвилле и Института Пауля Шеррера проанализировали уникальный образец окаменелости, используя высокоэнергетические рентгеновские лучи в Швейцарском источнике синхротронного излучения в Швейцарии. Изученная окаменелость является «примитивным» родственником современных морских ежей и морских звезд и принадлежит к крупной группе морских беспозвоночных — иглокожим.

Результаты рентгеновской визуализации доказывают, что окаменелость представляет собой раннюю стадию развития вымершей группы бластоидов. Это позволяет пролить свет на раннюю эволюционную историю иглокожих. Ведущий автор, палеонтолог Имран Рахман, отметил, что для 3D-сканирования использовался синхротрон — ускоритель частиц, позволивший создать цифровую реконструкцию внутренней анатомии. Соавтор Джонни Уотерс заявил, что доказательства наличия кишечника стали неожиданностью, так как ничего подобного у представителей этой группы ранее не находили.

Результаты выявили ряд ранее неизвестных отличий между ископаемым организмом и его современными родственниками, что заставляет пересмотреть представления об эволюции пищеварительной системы у иглокожих. Исследование также подтверждает, что палеонтология остается одной из наиболее перспективных областей применения передовой технологии синхротронного излучения. Работа была поддержана фондами Королевской комиссии для Выставки 1851 года (Великобритания) и Национального научного фонда США. Исследование опубликовано в журнале Biology Letters.