Синхротронное рентгеновское излучение проливает свет на одни из старейших в мире яиц динозавров

Международная группа учёных под руководством Университета Витватерсранда (ЮАР) создала высокодетализированные 3D-реконструкции черепов одних из древнейших известных эмбрионов динозавров. Для этого использовались мощные и неразрушающие синхротронные технологии в ESRF (Европейском синхротроне) во Франции. Исследователи обнаружили, что черепа эмбрионов развиваются в той же последовательности, что и у современных крокодилов, кур, черепах и ящериц. Результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.

Эмбрионы, найденные в 1976 году в Национальном парке Голден-Гейт-Хайлендс (провинция Фри-Стейт, ЮАР), принадлежат знаковому южноафриканскому динозавру Massospondylus carinatus — пятиметровому травоядному, гнездившемуся в этом регионе 200 миллионов лет назад. Ранее их изучение ограничивалось хрупкостью и крошечным размером (~2 см). Сканирование на синхротроне ESRF, где пучки рентгеновского излучения генерируются электронами, движущимися со скоростью света, позволило получить данные с беспрецедентным разрешением — на уровне отдельной костной клетки.

Обработка данных заняла почти три года. «Ни один лабораторный КТ-сканер в мире не может генерировать такие данные. Только на огромной установке, подобной ESRF, мы можем раскрыть скрытый потенциал наших самых интересных окаменелостей», — отметил соавтор работы Винсент Фернандес из Музея естественной истории в Лондоне. Анализ показал, что эмбрионы были на 60% пути инкубации, а не готовы к вылуплению, как считалось ранее. Кроме того, в развивающихся челюстях каждого эмбриона сохранились два типа зубов: простые треугольные (которые рассосались бы перед вылуплением, как у современных гекконов и крокодилов) и зубы, почти идентичные взрослым особям.

«Невероятно, что за более чем 250 миллионов лет эволюции рептилий способ развития черепа в яйце остался практически неизменным», — подчеркнул профессор Университета Витватерсранда и соавтор исследования Джона Чойньер. Команда планирует применить свой метод к другим эмбрионам динозавров, а также изучить остальной скелет Massospondylus, чтобы проверить, характерны ли сходные паттерны развития для конечностей. Ранее уже было установлено, что детёныши этого вида, вероятно, ходили на двух ногах.