Исследователи обнаружили древнейшую запись о ругозных кораллах

Мощное рентгеновское излучение, генерируемое синхротроном Diamond Light Source (Великобритания), позволило выявить древнейший из известных на сегодняшний день ругозный коралл. Используя высокоразрешающую томографию на синхротроне Diamond, исследователи из Национального музея Уэльса и Голестанского университета (Иран) смогли создать 3D-изображения редкой окаменелости, не прибегая к её разрушению. Чёткие детальные изображения подтвердили, что окаменелость является ругозным кораллом возрастом 462 миллиона лет, что на 5 миллионов лет старше предыдущих находок этого типа. Результаты, опубликованные в журнале Geological Magazine, демонстрируют, что этот неразрушающий синхротронный метод открывает большие перспективы для «виртуального вскрытия» окаменелостей и может изменить подход к палеонтологическим исследованиям.

Преимущество метода в том, что окаменелость остаётся нетронутой, а получаемая информация невероятно детализирована. Ведущий исследователь, доктор Кристиан Баарс из Национального музея Уэльса, представил 3D-изображения коралла на ежегодном собрании Палеонтологической ассоциации в Дублине. Он отметил, что традиционная методика описания кораллов была разрушающей, в то время как рентгеновская томография на Diamond позволила получить изображения, измеряя разницу в плотности между кальцитом и кварцем.

Новая окаменелость представляет особый интерес, так как она была найдена в регионе, который в ордовикский период находился в широтах, аналогичных современной центральной Аргентине или южной Австралии, в то время как большинство других ранних ругозных кораллов обитало у экватора. Это меняет представления о том, как и где эволюционировали эти организмы. Старший научный сотрудник синхротрона Diamond, доктор Роберт Этвуд, добавил, что работа доказала возможность исследования частично силифицированных окаменелостей в известковой породе, что помогает раскрывать секреты, скрытые миллионы лет.