3-D моделирование показывает пищевые остатки в окаменелых фекалиях возрастом 230 миллионов лет

Синхротронное сканирование позволяет создавать высококачественные 3D-модели хорошо сохранившихся пищевых остатков в окаменелых фекалиях (копролитах). К такому выводу пришли палеонтологи из Уппсальского университета и Европейского центра синхротронного излучения (ESRF) в Гренобле, представившие результаты в журнале Scientific Reports.

Примеры из двух копролитов триасового периода (возрастом 230 млн лет) включают хрупкие остатки жуков в одном образце и полуполный скелет рыбы вместе с фрагментами раздробленных двустворчатых моллюсков — в другом. Копролиты содержат уникальную информацию о диете и образе жизни древних животных, которую невозможно получить, изучая только скелеты.

Основной проблемой при их исследовании долгое время был анализ лишь двумерных срезов, при котором большая часть образца и многие включения оставались не изучены. Новый метод использует синхротронную томографию, аналогичную медицинской КТ, но с рентгеновскими лучами в тысячи раз мощнее. Это позволяет неразрушающим способом визуализировать внутреннюю структуру и реконструировать содержимое в 3D.

«Мы пока видели лишь верхушку айсберга», — говорит ведущий автор исследования Мартин Кварнстрём. Следующим шагом станет анализ всех типов копролитов из этого местонахождения, чтобы восстановить пищевые цепи и понять взаимодействия в древней экосистеме.