Ученые начинают собирать воедино пазл ущерба от разлива нефти BP

Более 125 исследовательских экспедиций, охвативших сотни квадратных миль и взявших тысячи проб воды и донных отложений, — такова беспрецедентная масштаб работ по оценке последствий аварии на нефтяной платформе BP в Мексиканском заливе. В последние недели ученые сообщили о находке «сада» мертвых и умирающих кораллов, покрытых коричневой слизью, и доказательствах перемещения соединений нефти по пищевой цепи от бактерий к планктону. Исследования продолжаются.

Обнаружение погибших кораллов в начале ноября — первое свидетельство возможного ущерба от нефти целому сообществу животных — вероятно, лишь один пример уничтоженной среды обитания. По словам Майкла Кросби из Mote Marine Laboratory, ущерб в глубинах может быть на порядки больше, чем видимые поверхностные воздействия. Что происходит на глубине, может повлиять на популяции рыб, так как все части экосистемы взаимосвязаны.

Колонии кораллов были найдены 2 ноября примерно в 11 км к юго-западу от места аварии на глубине 1400 метров. Ведущий ученый миссии Чарльз Фишер-младший заявил, что это не похоже ни на что из виденного за десятилетие изучения глубоководных кораллов залива. На ветвях твердых кораллов был коричневый налет, а у мягких кораллов обширные участки были лишены ткани. Фишер назвал находку «уликой», указывающей на разрушительное воздействие нефти, диспергентов или комбинации факторов. Правительственные ученые на той же экспедиции согласились с фактом недавнего повреждения, но заявили, что прямая связь с нефтью BP пока не ясна — идут лабораторные анализы.

Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) сообщило, что с августа по конец октября было собрано более 31 000 проб воды и осадка. Данные будут обнародованы после контроля качества. По данным NOAA, в прибрежных образцах обнаружено «очень небольшое количество остаточной нефти», которая разлагается естественным путем, а в глубоководных отложениях больших количеств нефти не найдено, хотя некоторые пробы показали наличие нефтяной пленки.

Продолжаются исследования по многим направлениям: влияние на китов, дельфинов и их кормовую базу, оценка состояния креветок, луцианов и других видов. Ученые также изучают, как нефть повлияла на икру и личинок рыб, выметанные в период аварии весной. Последствия для молоди ценных видов, таких как синий тунец, пока неизвестны, но эксперт Андре М. Бустани отмечает, что часть нереста происходила в районе разлива, а молодь из западной части залива мигрирует через пострадавший район.

Исследование, опубликованное в журнале Environmental Research Letters, показало, что углерод из нефти попал в планктон, потреблявший нефтеядные микробы. При этом тесты NOAA и Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) показали, что морепродукты из залива безопасны для употребления.

Ученые полагают, что в теплой воде бактерии могли потребить легкие фракции нефти, а оставшиеся тяжелые соединения, подобные гудрону и асфальту, вероятно, осели на дно. Подобные осадки до сих пор находят в заливе от разлива нефти с мексиканской скважины Ixtoc I в 1979 году.