Биолог исследует долговременные экологические последствия разлива нефти на Deepwater Horizon

Профессор биологии из Университета штата Пенсильвания Чарльз Фишер изучает воздействие разлива нефти в Мексиканском заливе в 2010 году на глубоководные коралловые сообщества. Его исследования, поддержанные NOAA, NSF и BOEM, напрямую влияют на оценку ущерба, который должна возместить компания BP.

Глубоководные кораллы служат средой обитания и нерестилищами для множества видов рыб, креветок и крабов, являясь ключевым компонентом здоровой экосистемы открытого океана. Во время экспедиции в октябре 2010 года на судне NOAA Ronald H. Brown команда Фишера с помощью дистанционно управляемого аппарата Jason II обнаружила поврежденные кораллы примерно в 11 км к юго-западу от аварийной скважины Macondo на глубине 1370 метров. Кораллы были покрыты темным осадком и выделяли обильную слизь — реакцию на стресс. Геохимик Хелен Уайт позже подтвердила, что осадок содержит нефть со скважины Macondo.

Последующие пять экспедиций за два года показали, что на этом участке признаки повреждения наблюдаются у 86% колоний кораллов. У 46% колоний повреждено более половины организма, а у 23% — более 90%. Слегка пострадавшие кораллы демонстрируют признаки восстановления, но не выглядят полностью здоровыми. Сильно поврежденные колонии в значительной степени погибают. Поскольку эти животные живут сотни лет, для оценки полного масштаба ущерба может потребоваться десятилетие мониторинга. Компания BP уже выплатила более $20 млрд по искам и $4 млрд в виде уголовных штрафов, а также финансирует исследования последствий разлива.