Тайна глубин: Нефть на свободе в Мексиканском заливе

Помимо видимых последствий разлива нефти с платформы Deepwater Horizon компании BP PLC, экологическая катастрофа развивается в медленном режиме в глубинах Мексиканского залива, скрытых от публики. Согласно оценкам властей, за месяц из поврежденной скважины могло вылиться от 18 до 39 миллионов галлонов нефти, что превышает объем разлива с танкера Exxon Valdez (11 млн галлонов).

Эта невидимая угроза критична для морских экосистем. Ученые обнаружили как минимум два обширных подводных шлейфа нефти, растянувшихся на мили. Нефть, возможно, растворенная диспергентами, представляет особую опасность для личинок рыб и фильтраторов. Многие промысловые виды (красный луциан, креветки, тунец) сейчас находятся в сезоне нереста, а их яйца и кормовая база (планктон) уязвимы. Долгосрочное воздействие на пищевую сеть может длиться годами.

«Каждая рыба и беспозвоночное, контактирующие с нефтью, вероятно, гибнут. У меня в этом нет сомнений», — заявил ихтиолог из Университета штата Луизиана Прошанта Чакрабарти. Он опасается, что два недавно открытых им новых вида рыбы-блина (pancake batfish), обитающих на пути разлива, могут исчезнуть. Ученые также отмечают риск нарушения баланса: микробы, поглощающие нефть, могут создать обширные гипоксические «мертвые зоны», лишенные кислорода.