Исследование предполагает, что крупные млекопитающие влияли на глобальный климат

Более 13 000 лет назад миллионы крупных млекопитающих, таких как мамонты, мастодонты, овцебыки, бизоны, гигантские ленивцы и верблюды, бродили по Америкам и, вероятно, оказывали глубокое влияние на окружающую среду. К такому выводу пришли авторы статьи "Выбросы метана от вымершей мегафауны", опубликованной в журнале Nature Geosciences.

Вымирание этих крупных травоядных животных, включая также лошадей, лам и гигантских лосей, вероятно, привело к резкому снижению выбросов метана и его концентрации в атмосфере, что могло иметь последствия для изменения климата. Об этом заявила доктор Фелиса Смит, доцент биологии Университета Нью-Мексико.

Примерно 13 400 лет назад фауна млекопитающих в Америках была богаче, чем в современной Африке. "Около 11 500 лет назад и в течение 1000 лет после прибытия людей в Новый Свет 80% этих крупных млекопитающих вымерли", — отметила Смит. Исследователи изучили 114 различных видов травоядных, исчезнувших из Америк в конце эпохи плейстоцена. Сопоставив данные ледяных кернов о количестве метана в начале периода похолодания Поздний дриас, они обнаружили, что вымирание мегафауны тесно совпадает по времени с резким падением концентрации метана в атмосфере.

Ученые оценили, что эти животные могли производить около 10 тераграмм метана. "На минимуме исчезновение всех этих животных объясняет 12% снижения метана, наблюдавшегося в то время. На максимуме — оно объясняет всё снижение", — сказала Смит. Это указывает, что вымирание мегафауны из-за деятельности человека оказало обнаруживаемое влияние на окружающую среду задолго до развития сельского хозяйства и промышленной эпохи. Расчеты показывают, что снижение выбросов метана из-за вымирания мегафауны Нового Света могло сыграть роль в похолодании Позднего дриаса, которое связывают с падением концентрации метана на 185–245 ppbv и сдвигом температуры на 9–12 °C.