Раскрытие удивительной экологии пыли
На снежных полях высоко в Скалистых горах Колорадо оседает всё больше пыли из пустынь юго-запада США, окрашивая снег в оттенки красного и коричневого. Согласно недавнему исследованию, с 2005 по 2008 год её выпадало примерно в пять раз больше, чем в 1800-х годах, а в 2009 и 2010 годах количество пыли возросло ещё в пять раз по сравнению с этими «умеренно пыльными» годами. Учёные связывают это с усилением засухи из-за потепления климата и антропогенным освоением территорий.
Запылённый, более тёмный снег поглощает больше солнечной энергии и тает значительно раньше. «Разница составляет от 30 до 60 дней», — отмечает Джефф Димс из Национального центра данных по снегу и льду (NSIDC). Раннее исчезновение снега продлевает вегетационный период, растения потребляют больше воды, и её сток в реки сокращается. По словам учёного, в пыльные годы это приводит к уменьшению стока в реку Колорадо на 5%. Это явление наблюдается и в других горных системах мира, например, в Гималаях и на Кавказе.
Пыль играет фундаментальную роль в экологических процессах планеты, и её динамика меняется вместе с климатом. Человеческая деятельность (распашка земель, выпас скота) и климатические засухи обнажают почву, увеличивая количество пыли в атмосфере. Это имеет как положительные, так и отрицательные последствия. С одной стороны, пыль переносит на большие расстояния питательные вещества (железо, фосфор), стимулируя рост фитопланктона в океане. С другой — усиливает риски для здоровья: в США рост пыльных бурь привёл к резкому увеличению случаев «лихорадки долины» — заболевания, вызываемого грибком из почвы. Частота пыльных бурь на юго-западе США с 1990-х годов более чем удвоилась.
«Пыль соединяет экосистемы по всему миру», — говорит Эмма Арнонсон, соавтор исследования, показавшего, что пыль из пустыни Гоби, оседающая в Сьерра-Неваде, является ключевым источником фосфора для гигантской секвойи. Однако влияние аэрозолей на климат остаётся сложной и малоизученной областью. Как отмечает профессор Джейсон Нефф, они могут как охлаждать, так и нагревать атмосферу в зависимости от состава и высоты. Учёт роли пыли становится критически важным для прогнозирования реакции экосистем на глобальное потепление и изменение землепользования.