Пыль из пустынь меняет экологию альпийских лугов в Колорадо

Ускоренное таяние снега, вызванное попаданием пустынной пыли в горы, изменяет реакцию альпийских растений на сезонные климатические сигналы, регулирующие их жизненные циклы. К такому выводу пришли авторы нового исследования, опубликованного на этой неделе в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Эти результаты указывают, что глобальное потепление может оказывать большее влияние на годовые циклы роста растений, чем считалось ранее.

Современный уровень запыленности в горах в пять раз превышает показатели до середины XIX века, что во многом связано с увеличением человеческой активности в пустынях. В этом году 12 пыльных бурь окрасили горный снежный покров в красный цвет и ускорили его отступление, вероятно, более чем на месяц по всему Колорадо.

«Пустынная пыль синхронизирует рост и цветение растений по всей альпийской зоне», — заявила ведущий автор исследования, учёный из Университета штата Колорадо Хайди Штельцер. По её словам, такая синхронизация была неожиданной и может иметь негативные последствия для растений, качества воды и дикой природы. Более раннее таяние снега из-за пыли истощает естественные водохранилища в виде снежников, что, в свою очередь, влияет на снабжение водой городских и сельскохозяйственных районов.

В условиях изменения климата потепление и иссушение юго-запада США, вероятно, приведут к ещё большему накоплению пыли в горах. Исследователи смоделировали влияние пыли на таяние снега на экспериментальных участках в альпийском бассейне гор Сан-Хуан. Они выяснили, что, хотя пыль вызывает раннее снеготаяние, рост растений не обязательно начинается сразу после исчезновения снега. Вместо этого растения откладывают свой жизненный цикл до тех пор, пока температура воздуха не станет стабильно выше нуля.

«Таким образом, потепление климата может оказать сильное влияние на сроки роста и цветения», — считает Хайди Штельцер. Это увеличит конкуренцию за воду и питательные вещества среди растений, что может привести к исчезновению менее конкурентоспособных видов. Синхронизация цветения и роста приведёт к изобилию ресурсов для дикой природы в короткий период, а не к их распределению в течение всего лета.