Пыль из Африки влияет на снегопад в Калифорнии

Новое исследование, опубликованное в четверг, показало, что одно из самых засушливых мест на Земле — пустыня Сахара — всё чаще становится причиной снега и дождя на другом конце света, на западе США.

Учёные из Калифорнийского университета в Сан-Диего и Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA) обнаружили, что переносимые ветром пыль и микробы из удалённых регионов могут стимулировать выпадение осадков. В ходе зимнего сезона 2011 года исследователи с помощью самолётов, измерений на земле и анализа спутниковых снимков проследили путь частиц в облаках над горами Сьерра-Невада до их отдалённых источников: из воздушного пространства над Сахарой, которые затем смешались с загрязнителями над Китаем и Монголией, прежде чем пересечь Тихий океан.

Это открытие меняет прежние представления. Ранее считалось, что такие частицы могут уменьшать осадки, сокращая размер капель в облаках. Однако дни с наибольшим количеством частиц в облаках совпали с днями наибольшего снежного покрова на земле. Учёные полагают, что пыль, песок и микробы способствуют образованию ледяных кристаллов в облаках, что, в свою очередь, влияет на количество выпадающего снега или дождя.

«Природа уже нашла способ, как дать нам больше осадков», — отметила ведущий автор исследования Кимберли Пратер, профессор атмосферной химии. Это понимание может привести к изменениям в практике искусственного увеличения осадков («засева облаков»), эффективность которой непостоянна. Исследование было опубликовано в журнале Science.