Ученые исследуют данные о пыли

На ежегодном собрании Американской ассоциации содействия развитию науки (AAAS) в Южной Калифорнии группа исследователей представила всесторонний анализ роли пыли в окружающей среде и для здоровья человека. Доклады охватили как негативные, так и позитивные аспекты этого повсеместного явления.

С одной стороны, пыль представляет серьезную угрозу для здоровья. Джеффри С. Пламли из Геологической службы США (USGS) отметил, что вдыхаемый воздух может содержать «потрясающий» набор частиц. Например, почвенный грибок, вызывающий лихорадку долин на юго-западе США, переносится ветром с пылью. Рост концентрации пыли в воздухе ведет к увеличению числа госпитализаций с астмой, а другие негативные эффекты варьируются от повышенного риска сердечных приступов до рака и рубцевания легких.

С другой стороны, пыль играет ключевую роль в удобрении экосистем. Оливер Чедвик из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре указал, что африканская пыль может удобрять такие регионы, как бассейн Амазонки, а леса Гавайев также получают питательные вещества из переносимой по воздуху пыли. Натали Махоулд из Корнеллского университета добавила, что пыль, обогащенная железом, удобряет океан. Исторические исследования, по словам Дэниела Р. Муса из USGS, показывают, что ледниковые периоды были неожиданно пыльными, что отчасти связано с деятельностью ледников, перемалывающих породы, и с более сухим климатом.

Влияние пыли на климат неоднозначно. Эти частицы могут переноситься на тысячи километров и, взаимодействуя с химией атмосферы, облаками и излучением, влиять на климат. Пыль может оказывать как охлаждающий эффект, отражая свет над темными поверхностями, так и нагревающий — в других условиях. Мониторинг показывает, что проблема актуальна: Джозеф М. Просперо из Университета Майами сообщил, что стандарты Агентства по охране окружающей среды (EPA) по содержанию пыли в воздухе в Южной Флориде и Карибском бассейне превышаются 10-20 раз в год, а частота переноса африканской пыли сегодня выше, чем в прошлом.