Африканские пылевые облака беспокоят карибских ученых

Каждое лето микроскопические пылевые частицы, поднятые африканскими песчаными бурями, преодолевают тысячи километров над Атлантикой и достигают Карибского бассейна, ограничивая видимость для пилотов и усугубляя состояние астматиков. В последние недели особенно большое облако запылило восточные Карибские острова, нависло над полуостровом Юкатан в Мексике и было зафиксировано даже в штате Вайоминг. На спутниковых снимках NASA видно, как огромные дымчатые облака дрейфуют на запад от Африки, покрывая сотни квадратных миль.

Хотя эти облака часто рассматривают как метеорологический курьез, ученые указывают на их важные климатические последствия и потенциальные риски для здоровья. Периодические массы пыли могут в некоторой степени препятствовать формированию ураганов, охлаждая воду за счет снижения солнечного света. В то же время, содержащиеся в них частицы (PM) связаны с респираторными заболеваниями. В Пуэрто-Рико в этом году из-за африканской пыли дважды объявляли предупреждения для астматиков и аллергиков. Исследования показывают, что современная пыль содержит следовые количества металлов, микроорганизмов, пестицидов и фекальных веществ, которых не было в образцах времён Дарвина.

«Это вопрос большой важности для здоровья, — говорит Браулио Хименес-Велес, специалист по молекулярной и экологической токсикологии из Университета Пуэрто-Рико. — Однако установить прямую связь между этой пылью и более высокими уровнями заболеваемости астмой или раком легких пока не удалось». Споры также вызывает потенциальная угроза для кораллов, которым железо в пыли может способствовать росту вредоносных водорослей.

Ученые расходятся во мнениях о том, увеличились ли пылевые облака за последние десятилетия. Специалисты из Кубы отмечают 10-кратный рост за 30 лет, в то время как данные спутников NASA с 1980 года не показывают увеличения выбросов пыли из Сахары за пределами нормальной сезонной изменчивости. Однако все согласны, что масштабы распространения пыли в этом году были исключительными. «В этом году продвижение пыли аж до Вайоминга было совершенно неожиданным. Я не видел ничего подобного в последние годы», — отметил Омар Торрес, специалист по атмосферной физике из Центра космических полетов имени Годдарда NASA.