Борьба с пожарами до их возникновения

Теплые и сухие летние периоды несут смертельную угрозу для западной части США: лесные пожары. Ученые отмечают, что жаркий, засушливый климат к западу от Миссисипи в сочетании с десятилетиями практики тушения пожаров создает разрушительную комбинацию, ведущую к таким пожарам, как бушующие сейчас в Калифорнии.

Исследователи из Университета Нью-Мексико (UNM) ищут способы смягчить эту проблему. Новое исследование UNM дает командам по управлению лесами и пожарами по всей стране преимущество в снижении интенсивности этих событий.

Проблема имеет два основных компонента, оба связанных с воздействием человека на окружающую среду. Глобальное потепление, вызванное антропогенными выбросами углерода, усугубило и без того жаркий и сухой климат в наиболее уязвимых районах, таких как Калифорния. Кроме того, агрессивное тушение и подавление пожаров привело к накоплению большого количества горючего материала в виде подлеска в лесах. Вместе эти два фактора приводят к масштабным пожарам, способным уничтожать земли, дома и жизни.

Для противодействия этому менеджеры лесного хозяйства применяют два основных метода обработки: механическое прореживание (физическое удаление густого подлеска) и контролируемые выжигания. Исследование UNM «Prioritizing forest fuels treatments based on the probability of high-severity fire restores adaptive capacity in Sierran forests», недавно опубликованное в Global Change Biology, изучает, как наиболее эффективно использовать эти два метода.

Команда под руководством Дэна Крофчека провела прогнозное моделирование с использованием данных о климате для района проекта восстановления лесов Dinkey Creek Collaborative Landscape в хребте Сьерра-Невада в Калифорнии. Были смоделированы два сценария: полное механическое прореживание всей доступной площади (нереально дорогой) и оптимизированный подход с прореживанием только наиболее подверженных риску участков (примерно на две трети меньше площади).

Результаты почти тысячи симуляций показали, что оба сценария снижали среднюю интенсивность пожара до 60%. Несмотря на прореживание на две трети меньшей площади во втором сценарии, результаты обработки были идентичными.

Важным выводом исследования также является то, что оба сценария в значительной степени зависели от присутствия огня в экосистеме — будь то естественные пожары или контролируемые выжигания. Без огня никакая обработка не будет успешной. Исследователи надеются, что жители лесных районов начнут воспринимать управляемый огонь как механизм предотвращения разрушительных пожаров.