Изменение климата и управление лесами совместно подпитывают масштабные лесные пожары на западе США

Основными факторами, стоящими за разрушительными пожарами в Калифорнии, Орегоне и Вашингтоне, являются как изменение климата, так и практика управления лесами, а не один из них в отдельности. К такому выводу приходит эколог-историк, изучающий леса Тихоокеанского побережья. Десятилетия тотального подавления пожаров и ограничения хозяйственной деятельности привели к накоплению горючих материалов в лесах, а антропогенное изменение климата создало более жаркие и засушливые условия, повышающие вероятность возгораний.

Политика активного тушения всех пожаров, начатая Лесной службой США после катастрофических пожаров 1910 года (The Big Burn), и последующее сокращение лесозаготовок с 1970-х годов (в том числе из-за судебных исков экологов) привели к накоплению в лесах густого подлеска и сухостоя. Это создало условия для интенсивного горения. Параллельно климат региона стал более жарким: с 1900 года он потеплел на 2°F (~1.1°C), а последние летние сезоны были одними из самых жарких за всю историю наблюдений, что сопровождается сильными засухами.

Совокупность этих факторов — повышенная горючая нагрузка в лесах и более жаркие, сухие условия — создала идеальные условия для масштабных пожаров. При этом растущие затраты на борьбу с огнем (с 16% бюджета Лесной службы в 1995 году до более 50% в 2015) сокращают финансирование на превентивные меры, такие как прореживание лесов и расчистку подлеска. Решение проблемы, по мнению эксперта, требует комплексной стратегии, включающей как улучшение управления лесами для снижения пожарной опасности, так и сокращение выбросов парниковых газов для сдерживания роста глобальных температур.