Картированы очаги лесных пожаров, где обработка принесет максимальную выгоду для людей и климата

Правительство США инвестирует более 7 миллиардов долларов в ближайшие годы для управления обостряющимся кризисом лесных пожаров в стране. Это включает обязательство обработать не менее 60 миллионов акров за 10 лет путем расширения мероприятий по прореживанию лесов и контролируемым выжиганиям. Однако этого объема недостаточно для обработки каждой нуждающейся территории.

Новое исследование, проведенное пожарным экологом и его коллегами, позволило определить районы, где обработка лесов может одновременно максимально защитить населенные пункты от катастрофических пожаров и защитить леса и климат, сохраняя углерод в здоровых почвах и деревьях, а не в атмосфере.

Пожары на западе США становятся более интенсивными из-за накопления горючих материалов в результате многолетнего тушения всех пожаров, более жарких и засушливых сезонов, вызванных изменением климата, и роста числа людей, живущих в лесистой местности. В ответ на это растет давление с целью защиты сообществ и сокращения выбросов углерода от пожаров.

Исследователи составили карты, чтобы найти места с наибольшей потенциальной отдачей. Они определили районы, где лесной углерод с большей вероятностью будет потерян в результате пожаров (с учетом вероятности возгорания и объема выбросов), и где условия после пожара будут слишком стрессовыми для восстановления деревьев. Особенно уязвимыми оказались леса в Калифорнии, Нью-Мексико и Аризоне.

Сравнив эти данные с картами высокого риска для населенных пунктов, ученые выявили "горячие точки", где меры позволят одновременно снизить угрозу для людей и стабилизировать запасенный углерод. К таким районам относятся леса вокруг Флагстаффа (Аризона), Плейсервилла (Калифорния), Колорадо-Спрингс (Колорадо), Гамильтона (Монтана), Таоса (Нью-Мексико), Медфорда (Орегон) и Уэнатчи (Вашингтон).

Прореживание леса и контролируемые выжигания, хотя и удаляют углерод в краткосрочной перспективе, повышают шансы крупных деревьев пережить последующий пожар. В долгосрочной перспективе это полезно для углеродного баланса: живые деревья продолжают поглощать и запасать углерод, а также дают семена и тень для восстановления леса. Эти меры — не панацея; также необходимы защита имущества, возможность безопасного горения естественных пожаров и отказ от ископаемого топлива для сдерживания изменения климата.