Как вам такое? Исследование выявило первого предка с «хватательной рукой»

В позднем палеозое (260 миллионов лет назад), задолго до доминирования динозавров, древние предшественники млекопитающих заселили деревья, чтобы питаться листьями и жить вдали от хищников на земле. К такому выводу пришёл палеонтолог Филдовского музея, доктор философии Йорг Фрёбиш. Удлинённые пальцы, противопоставляемый «большой палец» и цепкий хвост Suminia getmanovi демонстрируют, что это небольшое растительноядное синапсид является самым ранним известным древолазающим позвоночным.

Suminia была относительно небольшой, около 50 см от носа до кончика хвоста. Древолазающий образ жизни этого палеозойского родственника млекопитающих особенно важен, поскольку впервые в эволюции позвоночных он дал доступ к новым пищевым ресурсам высоко над землёй, а также обеспечил защиту от наземных хищников. Доказательства такого образа жизни основаны на нескольких превосходных черепах и более чем дюжине исключительно хорошо сохранившихся полных скелетов, обнаруженных в едином крупном блоке красного аргиллита в Кировской области центральной России.

Наличие множества особей, как зрелых, так и молодых, помогло составить полную картину скелетной анатомии животного. «Относительно редко можно найти несколько животных на одном блоке. У нас есть примеры практически каждой кости в их телах», — отметил Фрёбиш.

Обнаружение того, что позвоночные освоили деревья так рано в истории Земли, стало неожиданностью. «Это сюрприз, но это логично, — сказал Фрёбиш. — Это была новая ниша для позвоночных. Там была доступная пища, и они избегали хищников на земле».

Исследование также предоставляет первые свидетельства в летописи окаменелостей о разделении пищевых ресурсов между мелкими древолазающими и крупными наземными растительноядными. Это произошло вскоре после установления современной наземной экосистемы, где большое количество растительноядных поддерживало немногочисленных высших хищников. Более ранние сообщества наземных позвоночных не имели такой современной иерархии, а состояли из хищников разного размера и относительно немногих растительноядных, причём большая часть пищевых ресурсов обеспечивалась насекомыми и водными организмами.

Исследование будет опубликовано 29 июля в журнале Proceedings of the Royal Society B.