Неожиданное млекопитающее проливает свет на жизнь древних гоминин

Новое исследование под руководством Ларисы ДеСантис из Университета Вандербильта показало, что диету ранних гоминин, таких как Paranthropus boisei, может помочь понять изучение современных и ископаемых тапиров. Учёные использовали методы конечно-элементного анализа и анализа микрорельефа зубной эмали, чтобы выяснить функцию большого сагиттального гребня на черепе. Оказалось, что этот гребень у тапиров полезен для длительного пережёвывания жёсткой растительности (листьев), но не обязателен для поедания самой твёрдой пищи.

Это открытие важно для переоценки связи между формой и функцией у млекопитающих и даёт ключ к пониманию рациона вымерших гоминин. Ранее P. boisei («человек-щелкунчик») считался потребителем твёрдой пищи из-за массивного черепа, но анализ зубов показал, что он питался скорее мягкой или жёсткой растительностью, например, травами или волокнистыми листьями. Исследование предполагает, что сагиттальный гребень у гоминин, как и у тапиров, мог увеличивать объём жевательных мышц для обработки большого количества растительной пищи с меньшей усталостью.

«В палеобиологии мы никогда не знаем, откуда придут следующие открытия. Это исследование — яркий пример. Используя передовые методы, но выйдя за рамки привычных моделей в виде приматов, оно подтверждает одни идеи и даёт новые перспективы», — отметил Марк Тифорд, соавтор более раннего анализа P. boisei. Работа, опубликованная в Scientific Reports, подчёркивает важность поиска аналогов среди других групп млекопитающих для реконструкции поведения вымерших видов.