Ископаемая морская свинья с уникальным «подбородком»

Учёные идентифицировали новый вид древней морской свиньи, обладавшей самым длинным среди известных млекопитающих «подбородком» — симфизом нижней челюсти. По мнению исследователей, вымершая калифорнийская морская свинья Semirostrum ceruttii использовала этот выступ для прощупывания морского дна в поисках пищи.

Родственная современным морским свиньям, Semirostrum ceruttii имела симфиз длиной 85 см у наиболее сохранившегося экземпляра, тогда как у ныне живущих видов его длина составляет 1–2 см. Это уникальная анатомия, указывающая, что эти животные добывали пищу совершенно иным способом, чем их современные родственники, которые охотятся в толще воды. Новое исследование впервые обосновывает, что Semirostrum был бентосным фидером, то есть добывал пищу, зарывшуюся в грунт.

«Это уникальная анатомия для млекопитающего, — заявила ведущий автор исследования Рэйчел Расико. — И она говорит нам о том, что морские свиньи когда-то искали пищу совсем не так, как сейчас». Учёные проанализировали окаменелости и КТ-сканы, которые показали обширные нервные каналы, идущие от симфиза в заднюю часть черепа. Это указывает на высокую чувствительность выступа, способного передавать информацию о добыче в мозг.

Вид известен по примерно 15 окаменелым образцам из Калифорнии и жил примерно 1,5–5,3 млн лет назад. Ближайшие аналоги строения челюсти среди современных животных встречаются у водорезов (Rynchops) и полурылов (Hemiramphus), которые используют чувствительные выступы для ночной охоты.