Роботизированная подлодка впервые сфотографировала основание печально известного антарктического ледника
В рамках беспрецедентной научной кампании на антарктическом леднике Твейтс, печально известном своим вкладом в повышение уровня моря, исследователи впервые получили изображения его основания на дне океана. Этот район имеет ключевое значение для оценки потенциала ледника стать ещё более опасным, и в ближайшие месяцы научная группа надеется дать миру более чёткую картину его состояния.
Снимки были сделаны роботизированным подводным аппаратом в рамках масштабного сбора данных в ходе различных экспериментов международной командой. Международная коллаборация по изучению ледника Твейтс (ITGC) объявила о завершении этой первой в своём роде крупной исследовательской экспедиции на ледник, что совпало с 200-летием открытия Антарктиды в 1820 году. Уже сейчас на долю ледника Твейтс приходится около 4% глобального повышения уровня моря. Учёные опасаются, что переломный момент в стабильности его основания может привести к неконтролируемому коллапсу ледника и поднять уровень моря на целых 25 дюймов (около 63 см). Изучая различные аспекты Твейтса, ITGC стремится понять, насколько вероятно, что ледник размером с Флориду достигнет такой нестабильности в ближайшие десятилетия.
Область, вызывающая озабоченность, которую посетил подводный аппарат, называется линией налегания. Это граница между участком, где ледник лежит на морском дне, и участком, где он плавает над водой. Чем дальше отступает эта линия, тем быстрее лёд может стекать в море, повышая уровень моря. "Посещение линии налегания — одна из причин важности такой работы, потому что мы можем подойти прямо к ней и фактически измерить её местоположение", — говорит Бритни Шмидт, со-исследователь ITGC из Технологического института Джорджии. "Это первый раз, когда кто-либо сделал это или вообще видел зону налегания крупного ледника под водой, и это то самое место, где могут происходить наиболее интенсивное таяние и дестабилизация".
Подводный робот Icefin, сконструированный в лаборатории Шмидт, преодолел более 15 км за пять миссий, включая два захода в зону налегания. Для доступа к океанической полости британская антарктическая служба (BAS) пробурила скважину глубиной 590 метров с помощью горячей воды. "Мы увидели удивительное взаимодействие льда с донными отложениями на линии и следы быстрого таяния из-за тёплой океанской воды", — отметила Шмидт.
В ходе полевой кампании учёные также провели сейсмические и радиолокационные измерения, отобрали керны донных отложений. "Мы знаем, что более тёплые океанские воды разрушают многие ледники Западной Антарктиды, но мы особенно обеспокоены Твейтсом. Эти новые данные дадут новое представление о происходящих процессах, чтобы мы могли с большей уверенностью прогнозировать будущие изменения", — сказал океанограф BAS Кит Никольс.
"Хотя вклад Гренландии в повышение уровня моря уже достиг тревожных темпов, Антарктида только сейчас наращивает свой вклад", — добавила Бритни Шмидт. — "Это самый крупный массив льда на Земле, и он будет вносить всё больший вклад в повышение уровня моря в течение следующих 100 лет и далее. Это огромный источник неопределённости в климатической системе".