Часы тикают в Западной Антарктиде

Два новых исследования подтверждают, что необратимый коллапс части Западно-Антарктического ледяного щита уже начался. Это может привести к подъёму уровня моря примерно на 1,2 метра (4 фута) в течение следующих нескольких столетий, угрожая побережьям, где проживают десятки миллионов людей.

Этот процесс, известный как неустойчивость морского ледяного щита, теперь наблюдается в масштабе, понятном человеку — сотни, а не тысячи лет. Исследователи из Калифорнийского университета в Ирвайне и Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) зафиксировали быстрое отступление ледников Пайн-Айленд, Твейтс, Хейнс, Смит и Кохлер за последние два десятилетия. Моделирование, проведённое учёными из Вашингтонского университета, показывает, что ранняя стадия коллапса ледников Твейтс и Хейнс уже идёт, а полное разрушение может занять от 200 до 900 лет.

Ключевой механизм — таяние ледяных шельфов тёплой океанской водой, что лишает ледники опоры и ускоряет их спуск в море. Данные проекта NASA Ice Bridge помогли выявить, что некоторые ледники уже потеряли сцепление с ложем и отступили в более глубокие бассейны. Весь регион содержит достаточно льда, чтобы поднять уровень моря на ~1,2 метра, а полное таяние всего Западно-Антарктического щита даст подъём примерно на 5 метров (16 футов).

«Мы находим, что выше линии заземления 2011 года нет крупных препятствий на ложе, которые могли бы предотвратить дальнейшее отступление», — пишут авторы в Geophysical Research Letters. Хотя связь с антропогенным изменением климата остаётся предметом научных дискуссий, ясно одно: «Это ещё одно сообщение, указывающее, что существенный подъём уровня моря от продолжающегося таяния Западно-Антарктического ледяного щита может произойти в обозримом будущем», — отмечает океанограф Стэн Джейкобс. Исследователи подчёркивают необходимость планирования адаптации к этим неизбежным изменениям.