Новые изображения морского дна у Западно-Антарктического ледникового щита меняют представления об отступлении ледника Туэйтса

Ледник Туэйтса в Западной Антарктиде, размером с Флориду, является ключевым объектом для учёных, прогнозирующих глобальное повышение уровня моря. Это массивное ледяное течение уже находится в фазе быстрого отступления, что вызывает серьёзную озабоченность относительно скорости и объёма потери льда. Полная потеря этого ледника и соседних ледяных бассейнов может поднять уровень моря на 0,9–3 метра.

Новое исследование в Nature Geoscience под руководством морского геофизика Аластера Грэма из Колледжа морских наук Университета Южной Флориды добавляет поводов для беспокойства. Впервые учёные с высоким разрешением картировали критически важный участок морского дна перед ледником, что дало уникальное представление о скорости его прошлого отступления. На изображениях зафиксировано более 160 параллельных гребней, образовавшихся, как следы, когда край ледника отступал и колебался под воздействием суточных приливов.

Анализ показал, что в какой-то момент за последние 200 лет, в течение менее шести месяцев, фронт ледника потерял контакт с подводным хребтом и отступал со скоростью более 2,1 километра в год. Это вдвое превышает скорость, зафиксированную спутниками в период с 2011 по 2019 год. «Наши результаты показывают, что у ледника Туэйтса в последние два столетия происходили импульсы очень быстрого отступления», — отметил Грэм. Соавтор исследования Роберт Лартер из Британской антарктической службы добавил: «Туэйтс сегодня действительно держится из последних сил. Мы должны ожидать больших изменений в будущем за короткие промежутки времени».

Данные были собраны в 2019 году с помощью автономного подводного аппарата «Rán» во время экспедиции на судне R/V Nathaniel B. Palmer. Аппарат, управляемый учёными из Гётеборгского университета (Швеция), впервые в истории позволил получить детальные изображения морского дна в этой труднодоступной зоне. «Это было поистине уникальная миссия», — сказал Грэм, добавив, что для точного датирования образований необходимы прямые образцы донных отложений.

Исследование является частью международного проекта THOR (Thwaites Offshore Research) и показывает, что антарктические ледники способны на быстрый и резкий отклик. «Достаточно лишь небольшого толчка для Туэйтса, чтобы получить большую реакцию», — заключил Грэм.