Учёные впервые пробурили скважины на удалённом леднике Антарктиды

Международная команда учёных из США и Великобритании успешно завершила полевые работы в одном из самых отдалённых и суровых районов Западной Антарктиды, приурочив их к 200-летию открытия континента. Это исследование поможет определить, может ли ледник Туэйтса разрушиться в ближайшие десятилетия и как это повлияет на глобальное повышение уровня моря.

Ледник Туэйтса, площадь которого составляет 192 000 км² (сопоставимо с Флоридой или Великобританией), особенно уязвим к изменениям климата и океана. За последние 30 лет объём льда, вытекающего из Туэйтса и соседних ледников, почти удвоился. Таяние этого ледника уже сегодня обеспечивает около 4% глобального повышения уровня моря. Полный коллапс Туэйтса может привести к его подъёму примерно на 65 см, и учёные хотят выяснить, как быстро это может произойти.

В рамках Международного сотрудничества по изучению ледника Туэйтса (ITGC) пять команд работали на леднике два месяца. Две из них использовали горячую воду для бурения скважин глубиной от 300 до 700 метров, чтобы достичь океана и донных отложений. Команда MELT пробурила две скважины вблизи линии налегания — зоны, где ледник встречается с морем. Через одну из скважин был запущен подлёдный робот Icefin, который проплыл почти 2 км до самой линии налегания, собирая данные о взаимодействии льда, океана и осадков. Другая команда (THOR) извлекла керны мягких отложений длиной 5 метров для изучения истории ледника.

«Мы создали Icefin для доступа к линиям налегания ледников — местам, где наблюдения были почти невозможны, но где происходят быстрые изменения. Возможность сделать это на леднике Туэйтса, который является критически важной точкой в Западной Антарктиде, — это мечта для меня и моей команды. Данные не могут быть более захватывающими», — говорит руководитель проекта Icefin доктор Бритни Шмидт.

Проект ITGC, бюджет которого составляет 50 млн долларов, объединяет усилия США и Великобритании на пять лет. В текущем полевом сезоне (ноябрь 2019 – март 2020) на леднике и прилегающей акватории работают более 100 исследователей. Их цель — собрать данные для улучшения прогнозов будущего повышения уровня моря за счёт более глубокого понимания процессов, происходящих с ледником Туэйтса.