Исследователи изучат скрытые озера под ледниковым щитом Западной Антарктиды
Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Круз являются одними из руководителей крупного антарктического проекта, в рамках которого ученые пробурят более 2 км льда, чтобы достичь подледникового озера Уилланс и изучить скрытые процессы, управляющие динамикой ледникового щита Западной Антарктиды.
Проект WISSARD, финансируемый грантом в $10 млн от Национального научного фонда США (NSF), исследует подледниковые среды Антарктиды. В его многодисциплинарную команду входят гляциолог Славомир Тулачик и профессор Эндрю Фишер. По словам Тулачика, чтобы понять скорость движения льда и его вклад в изменение уровня моря, необходимо понять, как на это движение влияют подледниковые озера.
Прогнозируемый подъем уровня моря в случае полного разрушения ледникового щита Западной Антарктиды (WAIS) оценивается от 3 до 5 метров. Его стабильность ниже, чем у Восточно-Антарктического щита, поскольку значительная часть WAIS лежит ниже уровня моря. Быстро движущиеся ледниковые потоки, подобные рекам льда, играют ключевую роль в оттоке льда в океан. Считается, что жидкая вода у их основания — ключевой фактор, контролирующий это движение.
В полевом сезоне 2012–2013 годов команда пробурит более 700 метров льда к озеру Уилланс. Ученые установят датчики для измерения давления воды и других переменных, проведут видеосъемку и отберут керны донных отложений. Фишер модифицирует зонд для измерения геотермальной энергии под озером, что позволит уменьшить неопределенность в моделях динамики льда.
Исследователи также надеются обнаружить уникальные микробные сообщества, изолированные от атмосферы и солнечного света миллионы лет. Для предотвращения загрязнения среды будет использована специальная стерильная буровая установка с ультрафильтрацией и УФ-обеззараживанием воды.
Другая часть проекта WISSARD сфокусируется на границе ледника и океана. Роботизированная подводная лодка впервые снимет изображения зоны заземления — критической точки контакта шельфового ледника Росса с морским дном. Проект предоставит важные данные для оценки стабильности WAIS и прогнозов изменения уровня моря.