Антарктическая буровая команда первой пробурила сотни метров льда до зоны схождения ледника, океана и земли

Используя специально разработанную термобуровую установку для чистого бурения через 800 метров льда, команда исследователей, финансируемая Национальным научным фондом США (NSF), впервые в истории достигла и отобрала пробы в «зоне подпора» (grounding zone), где сходятся антарктический лед, земля и море. Данные, собранные из образцов донных отложений в этой зоне, дадут ключи к пониманию механики ледниковых щитов и их потенциального влияния на повышение уровня моря.

Камеры, спущенные в скважину, также обнаружили неожиданную популяцию рыб и беспозвоночных, живущих под ледниковым щитом — это самая южная точка, где когда-либо находили рыб. Неожиданное открытие рыб в водах с температурой -2°C и вечной темнотой ставит новые вопросы о способности жизни процветать в экстремальных условиях.

Новые открытия стали результатом исследования проектом WISSARD (Whillans Ice Stream Subglacial Access Research Drilling) зоны подпора ледника Уилланса в Западно-Антарктическом ледниковом щите (WAIS), примерно в 850 км от края шельфового ледника Росса.

С помощью термобура, разработанного в Университете Небраски-Линкольна, исследователи 8 января 2015 года по местному времени пробили почти 740 метров шельфового ледника Росса. 16 января команда WISSARD развернула телеуправляемый подводный аппарат (ROV) «Deep SCINI» для исследования около 400 м² полости под шельфовым ледником. Аппарат обнаружил разнообразных рыб и беспозвоночных, включая многочисленных амфипод.

Хотя жизнь ранее находили под шельфовым ледником Росса, это место — самое близкое к Южному полюсу, где такая морская жизнь была задокументирована. «Захватывающе видеть так много морских позвоночных и беспозвоночных так далеко от открытого океана и именно там, где Западно-Антарктический ледниковый щит начинает всплывать», — отметил главный научный сотрудник проекта WISSARD Славомир Тулачик.

Зона подпора также крайне важна для стабильности ледникового щита и шельфового льда. Ученые особенно заинтересованы в динамике взаимодействия льда, ледниковых отложений и воды, чтобы понять, как система может реагировать на будущие изменения климата. Ослабление или коллапс шельфового ледника Росса позволил бы ледникам WAIS течь в океан быстрее, что повысило бы глобальный уровень моря.

Наблюдения камер, спущенных в скважину, показали обильные обломочные отложения во льду. Эти наблюдения в сочетании с данными кернов донных отложений и проб воды из полости добавят важную информацию для понимания того, как работает ледниковый щит и взаимодействует с отложениями и океанскими водами в этих условиях.