Команда проекта WISSARD достигла подледникового озера Уилланс в Антарктиде

В этом месяце произошел переломный момент в многолетних исследованиях, направленных на изучение скрытых озер Антарктиды. Ученым удалось пробуриться к озеру Уилланс — водоему в западной части континента, погребенному под почти километровой толщей льда. Как сообщает BBC, это озеро представляет собой скорее плотную сеть дельтообразных потоков.

Датчики буровой системы зафиксировали изменение давления, что означало контакт с озерной водой, после чего для подтверждения в скважину была опущена камера. Для проникновения к озеру через 800 метров (2600 футов) льда использовалась струя горячей воды, расплавившая узкую скважину.

Значимость события заключается в возможности впервые заглянуть в глубины озера, скрытого под антарктическим ледяным щитом. Ученые исследуют подледниковые гидрологические системы, чтобы понять влияние движения воды под ледником на его динамику. Известно, что под ледяным щитом существуют "гигантские блистеры" — резервуары воды, которые быстро расширяются и сжимаются, заставляя перекрывающий их лед подниматься и опускаться.

Доктор Дэвид Пирс из британской команды, работающей над аналогичным проектом, назвал прорыв американских коллег захватывающим. Он рассматривает американские и британские проекты как взаимодополняющие и не удивится, если команда, исследующая озеро Уилланс, обнаружит морские организмы или следы морского вторжения. Работы ведутся в рамках проекта WISSARD (Whillans Ice Stream Subglacial Access Research Drilling), финансируемого Управлением полярных программ Национального научного фонда США.