Исследователи раскрывают древние тайны майя с помощью современной науки о почвах

После появления до 1000 г. до н.э. цивилизация майя стала наиболее развитым доколумбовым обществом в Америке, процветая в городах-государствах в джунглях, таких как Тикаль в Гватемале. Однако после пика между 250 и 900 гг. н.э. цивилизация начала приходить в упадок, и точная причина этого долгое время оставалась загадкой.

В ноябрьско-декабрьском выпуске журнала Soil Science Society of America Journal (SSSA-J) междисциплинарная группа под руководством почвоведа из Университета Бригама Янга Ричарда Терри описала анализ следов земледелия майя в почвах Тикаля. Исследование выявило свидетельства масштабного выращивания кукурузы на низменностях, где эрозия менее вероятна и сельское хозяйство было более устойчивым для этого сообщества численностью около 60 000 человек.

Однако команда также обнаружила признаки эрозии в почвах на склонах, что указывает на постепенное распространение земледелия на более крутые, менее подходящие земли. Если сельское хозяйство майя действительно вызвало значительную эрозию, то потеря почвы могла в конечном итоге подорвать их способность производить продовольствие.

Эти находки — очередной пример того, как невидимые артефакты в почве могут рассказать о прошлых цивилизациях. Произведения искусства и здания со временем разрушаются, а джунгли скрывают древние поля, но, как говорит Терри, «почвенная химия всё ещё там».

Например, большая часть местной лесной растительности Тикаля использует фотосинтетический путь C3, в то время как кукуруза — путь C4. Почвенное органическое вещество, образованное этими путями, также различается, что позволяет исследователям делать выводы о типах растений, произраставших в исследуемых почвах.

Анализируя почвы в разных районах Тикаля и изучая их слои, Терри и его коллеги смогли картировать зоны древнего производства кукурузы, включая низменные «бахо» и, возможно, более крутые склоны, по мере роста потребности в продовольствии.

По словам Терри, современные инструменты почвоведения теперь позволяют археологам задавать всё более сложные вопросы о том, как древние народы пытались себя обеспечить, и было ли их отношение к земле фактором в случаях, когда они терпели неудачу. «Эти инструменты открывают нам новые способы мышления о мире. Мы изменили парадигму среди археологов».