Новые данные о земледелии майя проливают свет на древнюю цивилизацию

Исследователи из Университета Бригама Янга обнаружили новые свидетельства в древнем городе майя Тикаль (Гватемала), которые могут помочь решить загадку численности населения этой цивилизации. Впервые с помощью анализа химического состава почв в сочетании с дистанционным зондированием и спутниковыми снимками ученые точно определили ключевые зоны земледелия.

Это открытие имеет решающее значение для пересмотра демографических оценок. Если основное производство кукурузы (маиса) велось не на склонах холмов, как считалось ранее, а в низменных заболоченных районах (бахос), то это серьезно влияет на расчеты того, сколько людей могла прокормить эта территория. Текущие оценки населения Тикаля варьируются от 30 000 до 62 000 жителей.

«Наш анализ почвы показывает, что майя не выращивали маис интенсивно на склонах холмов, а скорее вдоль границ низменных заболоченных территорий, называемых бахос, — говорит почвовед Ричард Терри. — Знание того, где они выращивали кукурузу, дает нам более ясную картину их цивилизации». Соавтор исследования Дэвид Вебстер отмечает, что отсутствие следов маиса в плодородных почвах возвышенностей стало одним из самых неожиданных открытий.

Исследование, опубликованное в International Journal of Remote Sensing, также дает новую информацию об управлении лесами. Модель показывает, что майя использовали комбинированный подход: часть лесов вырубалась под поля, а большие территории оставались нетронутыми, и, возможно, земледелие велось под пологом леса. Как отметил ведущий автор Крис Бальцотти, этот метод «позволит археологам лучше определить оценки численности населения».