Фекалии планктона могут переносить пластиковое загрязнение в глубины океана

Пластиковые отходы могут проникать в глубины океана через фекалии планктона, как показало новое исследование Университета Эксетера и Морской лаборатории Плимута. Ученые обнаружили, что крошечные морские организмы — зоопланктон — активно поглощают микропластик (частицы пластика размером менее 1 мм), который затем выделяется в составе их фекальных пеллет.

Это первое доказательство того, что загрязняющий океан пластик изменяет структуру, плотность и скорость погружения фекальных пеллет животных. В морской среде эти пеллеты играют ключевую роль в переносе углерода и питательных веществ в более глубокие воды. Лабораторные эксперименты с веслоногими рачками (копеподами) показали, что планктон, потреблявший полистироловый микропластик, производил более легкие фекалии, которые погружались медленнее. Это увеличивает вероятность их поедания другими животными.

«По мере погружения эти фекальные пеллеты уносят пластик с собой. Это может быть важным путем, по которому плавающий пластиковый мусор удаляется с поверхности моря в глубины океана», — отметил руководитель проекта доктор Мэтью Коул. Исследование также показало, что другие животные, потребляя такие пеллеты, могут косвенно заглатывать и микропластик.

Микропластик попадает в океан из косметических скрабов и при фрагментации пластикового мусора. Известно, что его потребляет широкий спектр морских организмов. Исследование, финансируемое NERC, опубликовано в журнале Environmental Science and Technology.