Биологические насосы: Как зоопланктон транспортирует микропластик на глубину океана

Новое исследование впервые зафиксировало и измерило в реальном времени, как быстро микропластик проходит через пищеварительный тракт ключевого вида зоопланктона. Эти данные использовали для оценки ежедневного объема пластика, который эти крошечные животные могут транспортировать и погружать в толще океана.

Зоопланктон уже признается важным биологическим путем переноса микропластика в морских экосистемах. Учитывая, что в океане, по оценкам, накопилось более 125 триллионов частиц микропластика, понимание того, как эти загрязнители перемещаются по экосистемам и пищевым сетям, жизненно важно для прогнозирования долгосрочных последствий для здоровья океана.

В новом исследовании, опубликованном в Journal of Hazardous Materials, показано, что копеподы могут транспортировать сотни частиц микропластика на кубический метр морской воды вниз по водной толще каждый день. Работа, проведенная учеными из PML и COB-IEO-CSIC, дает одно из наиболее четких на сегодня количественных описаний того, как зоопланктон перемещает микропластик в океане.

В лабораторных условиях исследователи отслеживали в реальном времени, как копеподы Calanus helgolandicus поглощают и выделяют три распространенных типа микропластика: полистирольные гранулы, нейлоновые волокна и фрагменты нейлона. Ключевые показатели — время прохождения через кишечник (около 40 минут) и интервал поглощения — оказались стабильными для разных форм пластика и условий питания.

Объединив эти измерения с реалистичными оценками численности копеподов в западной части Ла-Манша, команда рассчитала, что в этом регионе копеподы могут обеспечивать поток микропластика порядка 271 частицы на кубический метр морской воды в день. Этот процесс происходит за счет упаковки поглощенных частиц в фекальные пеллеты, которые, будучи отрицательно плавучими, опускаются вглубь.

Как отмечают ученые, это превращает зоопланктон одновременно в «систему микропластиковой канализации», погружающую пластик в толщу воды и донные отложения, и в «службу доставки микропластиковой еды», передающую его по пищевой цепи хищникам. Количественные параметры, полученные в исследовании, имеют ключевое значение для интеграции в крупномасштабные модели переноса пластика в океане, что позволит точнее прогнозировать зоны его накопления и оценивать риски для морских экосистем.