Человеческое использование огня породило эпоху неконтролируемых пожаров: Добро пожаловать в Пироцен

В последние годы крупные пожары охватывали города в Колорадо, южных Аппалачах, на острове Мауи, в Канаде, Австралии, Португалии и Греции, а территории, которые не горели, затягивало дымом. По мнению историка огня, у человечества есть как нарратив, так и аналог для понимания этой ситуации. Нарратив — это непрерывная сага о взаимоотношениях человечества и огня, простирающаяся через всё существование нашего вида. Аналог заключается в том, что практики использования огня стали настолько масштабными, особенно в последние века, что мы создаем огненный эквивалент ледникового периода.

Человечество и огонь совместно преобразовывали Землю с конца последнего оледенения около 11 500 лет назад, делая ландшафты более восприимчивыми к огню. Однако экологические ограничения сдерживали этот процесс. Ситуация радикально изменилась с началом массового сжигания ископаемого топлива, или «литических ландшафтов». Это горение вышло за прежние границы: оно может происходить когда и где угодно, а его выбросы не поглощаются старой экосистемой. Оно является основной причиной изменения климата, которое, в свою очередь, создает более благоприятные условия для природных пожаров.

Переход к цивилизации на ископаемом топливе также повлиял на то, как люди живут на земле, проектируют города, используют сельскохозяйственные угодья и природные заповедники. Петрохимические продукты заменили экологические функции огня, а энергия ископаемого топлива вытеснила тепло, свет и силу пламени. Современное общество борется с пожарами в ландшафте не с помощью «прирученного» огня, а с помощью промышленной техники: насосов, двигателей, бульдозеров и самолетов. Этот «пирический переход» заставляет два типа горения — в живых и литических ландшафтах — взаимодействовать, иногда конкурируя, а иногда действуя заодно.

Перспектива усиления пожаров из-за изменения землепользования была очевидна еще до того, как изменение климата стало серьезным фактором в 1990-х годах. Политика полного подавления пожаров, реализуемая десятилетиями, привела к накоплению горючих материалов в ландшафтах. В результате, когда огонь возвращается, он слишком часто приходит в виде катастрофического wildfire. Климатические изменения выступают в роли «усилителя производительности», но спор о том, что важнее — климат или землепользование, ошибочен: оба фактора независимо проистекают из перехода к обществу на ископаемом топливе.

Если расширить угол зрения, можно представить, что Земля вступает в «эпоху огня», сопоставимую с ледниковыми периодами плейстоцена, со своими огненными аналогами ледниковых щитов, массовых вымираний и изменений уровня моря. Эта эпоха, в которой огонь является и главной движущей силой, и основным проявлением, получила название Пироцен. Взаимодействие пожаров в живых ландшафтах и горения литических ландшафтов пока мало изучено. Человечество, как ключевой вид для огня на Земле, объединяет эти две сферы горения, преобразуя планету. Сумма всех прямых и косвенных эффектов — отступающие льды, горящие территории, миграции видов, разрушение экосистем, изменение климата — формирует пирогеографию, жутко напоминающую ледниковый период, но для огня.