Взгляд изнутри на науку о лесных пожарах
Из-за влияния изменения климата на экологию ландшафтов по всему миру лесные пожары в Аризоне стали происходить чаще и быть интенсивнее. После того как муссонные дожди потушили пожар "Бурро" площадью 27 000 акров на горе Леммон, мы попросили эколога-пожарника из Университета Аризоны Дональда Фалка рассказать о малоизвестных аспектах пожаров.
Горючим материалом для пожара является любое легковоспламеняющееся вещество на его пути. Чем больше топлива, тем больше энергии создаёт огонь. Высокоэнергетический пожар способен к образованию "пятен" — когда ветер разносит тлеющие угли на не сгоревшие участки. Чтобы предотвратить это, пожарные применяют встречный отжиг, создавая контролируемые фронты огня вдоль естественных или искусственных преград. Однако в условиях экстремальной жары, сухости или ветра остановить распространение огня может только изменение погоды.
Огнезамедляющие составы сбрасывают не на сам огонь, а впереди него, на пути его распространения. Цель — покрыть потенциальное топливо химикатами, затрудняющими горение, чтобы замедлить скорость распространения пламени и выиграть время. Эти составы не тушат пожар и используются выборочно из-за высокой стоимости. Их нельзя применять вблизи ручьёв и озёр, так как высокое содержание азота может нанести вред рыбам и амфибиям.
Благодаря физике горения огонь стремится двигаться вверх по склону. Нагретый воздух менее плотный и поднимается. Излучение от пламени, которое горит вверх, прогревает топливо впереди, ускоряя его сгорание. С каждыми 10 градусами уклона скорость пожара может удваиваться.
В природе огонь не является однозначно хорошим или плохим явлением. Многие виды растений и животных, так называемые постпирогенные специалисты, процветают на выжженных территориях. Например, на горе Леммон после пожара может доминировать робиния новомексиканская. Однако пустыня Сонора, исторически не знавшая частых пожаров из-за нехватки лёгкого горючего материала, плохо к ним адаптирована. Проблему усугубляет инвазивный злак буффелова трава, который является идеальным топливом. Пожар в зарослях этого растения может уничтожить почти все окружающие местные виды, не приспособленные к огню.