Подавление природных пожаров может повысить риск катастрофических возгораний

Исследование Алана Тейлора из Университета штата Пенсильвания, проведенное в смешанном хвойном лесу в национальном лесу Лассен (Калифорния), показало, что политика полного подавления пожаров привела к изменению характера горения. В 2008 году в долинах сгорело на 20–25% больше старовозрастных деревьев, чем ожидалось бы при естественном пожарном режиме, существовавшем до 1880-х годов.

Это имеет серьёзные экологические последствия. Исторически менее интенсивные пожары в долинах и на нижних склонах создавали специфическую среду обитания для таких видов, как калифорнийская пятнистая сова, которая гнездится в старых многоярусных лесах. Подавление пожаров привело к накоплению горючих материалов (хвои, ветвей) и росту молодых деревьев, что теперь позволяет огню перекидываться в кроны высоких деревьев, ранее избегавших сильного воздействия.

«Исторически пожары имели тенденцию быть менее интенсивными в долинах и на нижних склонах. Теперь из-за подавления пожаров они, как правило, горят с большей интенсивностью, и мы теряем эту среду обитания», — пояснил Алан Тейлор. Для анализа использовалась статистическая модель «Random Forest», сопоставлявшая данные спутников и полевых замеров 2008 года с реконструированной картиной пожаров конца XIX века.

Учёный предлагает альтернативный подход: целенаправленное управление структурой горючих материалов. Это включает удаление отдельных деревьев, обеспечение разрыва между кронами и использование контролируемых выжиганий для сокращения поверхностных горючих материалов, особенно в критических зонах.